Умиротворённый покой ночного леса нарушил лай собак и гиканье охотников, замаячили огни факелов среди деревьев, вспугивая обитателей леса. Охота была необычной — жертвой был человек. Продираясь сквозь заросли, защищая лицо руками от хлещущих его по лицу веток, он бежал, подгоняемый паническим страхом. Наткнувшись на русло небольшой реки, он бросился бежать по воде, пытаясь сбить собак со следа. Шум погони удалялся от него, в душе вспыхнула искра надежды на спасение. Пробежав ещё несколько сотен метров, он разглядел смутные очертания величественного строения. В памяти всплыли рассказы о заброшенном замке, полном тайн и загадок, но никто из любопытных искателей приключений, желавших раскрыть его тайну, не вернулся в мир живых. Отогнав от себя подкрадывающийся страх, питаемый лишь желанием найти приют, он толкнул плечом небольшую боковую калитку, почти незаметную для глаза. Ржавые петли нехотя поддались, впуская незваного гостя во внутренний дворик замка. Пройдя через кухню и подсобные помещения, он оказался в длинном коридоре, где огромные белые двери, украшенные богатой золотой инкрустацией, грозно преградили ему путь. Решительно толкнув дверь и сделав несколько шагов, он очутился в огромной зале: даже в полумраке в глаза бросилась роскошь убранства, свидетельствующая о былом величии и могуществе его хозяев. Почувствовав, что силы его уже истощены, он прилег на пол, завернувшись в край огромной шторы, и забылся глубоким сном.
***
Нарастающий гул тревожил его во сне, заставляя вздрагивать всем своим существом. Внезапно раздавшийся скрип разбудил его. Распахнулись двери, и вереница слуг в богатых ливреях, несущих перед собой канделябры, вошла в зал. Мягкий свет озарил всё вокруг, и он смог по достоинству оценить вкус зодчего, сотворившего эту красоту: стены были расписаны фрагментами страшных битв, запечатлевших историю этого замка. Внимание его привлёк топот ног во дворе и в саду. Замок, казавшийся заброшенным много веков назад, ожил в долю секунды. Повсюду сновали слуги, расстилались ковры на ступеньках лестниц, с кухни доносились изумительные запахи – замок был полон атмосферы гостеприимства и суеты.
В аллее появилась вереница карет и одиноких всадников, толпа гостей заполняла постепенно зал. Дворецмейстер с почтением собирал у гостей их приглашения, и в этот момент открылась небольшая дверь, скрытая в обивке стены, и в зал вошёл высокий и элегантный мужчина. Голоса смолкли. Всё внимание было приковано к вошедшему. У него в руках была элегантная трость, облокотившись на неё, он окинул зал своим взглядом. Прекрасные и суровые зелёные глаза заставляли некоторых съёживаться, а некоторые не могли скрыть неприкрытой злобы и зависти, что, несмотря на все их попытки, им не удалось сломить его и его людей.
Выпрямившись, зеленоглазый незнакомец заговорил ровным и спокойным голосом, не допускающим пререканий и возражений:
— Дорогие гости, — произнёс он после небольшой паузы, — причина, по которой мы сегодня собрались здесь – это благосклонность наших повелителей, которые удостоили меня честью посетить мой скромный замок. Прошу вас поприветствовать наших повелителей.
С глубоким поклоном, он повернулся к дверям. Загремели фанфары, подскочившие слуги распахнули двери, толпа замерла, склонив головы. В зал вошла пара: высокий статный мужчина с жёстким и беспощадным взглядом и дама, сопровождающая его – она была полной противоположностью, её глаза были полны милосердия и сострадания.
Пройдя в конец зала, они заняли свои места на двух изумительно украшенных тронах. В изголовье трона, ожидая приказов, стоял полный мужчина невысокого роста с подобострастным выражением лица. Восседающий на троне жестом руки подозвал его к себе и приказал представить гостей. Гости подходили группами, и склонялись перед повелителями в ожидании благосклонности или опалы.
Первыми подошли люди в длинных белоснежных плащах с разноцветными богато вышитыми крестами.
— Кажется, вы остались без главы, — сурово промолвил повелитель.
— Да, господин, — промолвили они робко, — у нас трое лучших претендуют на его место: elis, Stealth и Ивашко.
— Я сам решаю, кто лучший, а кто нет! – жёстко ответил хозяин. Осознав, что они сморозили глупость, паладины (а именно так называли другие этих людей) виновато потупили головы. Женщина, восседавшая на троне рядом с повелителем, нежно положила руку на его локоть, и он смягчился, движением руки приказав им удалиться.
Подошла группа суровых воинов с эмблемой волчьей головы на одежде, держались они несколько высокомерно, чем вызывали раздражение у властелина. Их предводитель, выступив вперёд и преклонив колено, начал свою речь, повествующую о том, что его клан самый могущественный по боевой мощи и всегда готов служить ему. Внезапно его речь прервалась, когда он уловил взгляд насупленных глаз господина, устремлённых на него с нескрываемой злобой.
— Ваша боевая мощь – ничто по сравнению с моим могуществом, — сухо произнес хозяин и приказал им покинуть зал. По залу промелькнул еле слышный шепот: «Мерки в опале!» Вслед за ними к трону подошли люди, облачённые в чёрное, и взгляд повелителя смягчился, в нем появилась какая-то отеческая забота.
— Я знаю, сыновья мои, что в последнее время вам кажется, будто я забыл о вас, но это всего лишь занавес, который позволяет мне разглядеть истинные амбиции других кланов, — тихо промолвил он, чтобы эти слова не долетели до ушей других.
— Идите с миром и восстановите союз с подобными вами. В единстве ваша сила, — сказав это, повелитель бросил взгляд на хозяина дома, безмолвно стоявшего в стороне, в его зелёных глазах он прочитал полное одобрение его слов. Улыбнувшись сквозь сурово сжатые губы, повелитель проводил своих любимцев взглядом.
Следом за ними из толпы вышел юноша в богатейшем убранстве, не намного уступающим в роскоши одеянии самого повелителя.
— Махмуд, — промолвил повелитель, благосклонно окинув его взглядом, — твоё непостоянство и свежие идеи всегда делают тебя интересным мне. Что ты задумал опять?
Юноша смутился, и, преклонив колено ответил:
— Все мои идеи ничтожны перед вашим божественным разумом.
— Не скромничай, Махмуд, даже обеспечить водой засушливый регион для тебя не проблема, ты справишься с любой моей задачей, — тепло ответил господин, которому был приятен этот ответ.
Взмахнув рукой, он приказал начать бал. Загремел оркестр, пары закружились в вихре танцев, попутно к трону потянулась вереница людей, которые подавали свитки, исписанные прошениями и жалобами. После окончания этой нудной процедуры, повелители подозвали к себе хозяина дома. Тот предстал перед ними с гордым взглядом, полным уважения и верности. Зеленоглазый красавец с мужественным выражением лица, высоким лбом, обрамлённым шрамом – памятью о жестоких битвах – покорно ждал, когда повелитель заговорит с ним.
— Ваш клан поражает умы людей, вас не сломило ни ослабление боевой мощи, ни уменьшение поступлений в казну клана. Судя по роскоши, с которой вы нас приняли, вы смогли доказать всем что вы способны на большее, несмотря на высказывания ваших врагов. Хочу выразить вам свою благодарность и сделать подарок от нас. Чтобы вы желали, наш верный друг и слуга?
Речь эта была прервана шумом в углу зала… Наблюдавший за всем этим человек, забыв о предосторожности, отодвинул край шторы, чтобы лучше видеть всё, что происходит у трона. Он был замечен и немедленно схвачен охраной. Двое стражников подхватили его как пылинку и швырнули к подножию трона. Толпа гостей возмущённо негодовала по поводу такого кощунства со стороны человека, который пытался проникнуться в их сокровенные тайны. Скользнув по несчастному взглядом, повелитель сделал еле заметный знак охране. Присутствующие ахнули: это был молчаливо вынесенный приговор. Не успели стражники вновь приблизиться к обезумевшему от ужаса человеку, как спокойный голос хозяина дома остановил их:
— Вы говорили мне о подарке, мой господин, — промолвил он, — я прошу вас у вас жизнь и свободу для этого человека, так как нет подарка ценнее для меня, чем возможность спасти жизнь человеку. Это дороже, чем доспехи или известность, ибо всё это меркнет со временем.
Властелин с интересом взглянул на него, в его глазах можно было прочесть уважение.
— Да будет так, — промолвил он…
***
Подняв голову, человек открыл глаза и увидел свет, пробивавшийся через ставни окон. Удивленно осмотревшись и не заметив ни единого присутствия человека, он вышел из пустого замка на дорогу, ведущую в город, и побрёл по ней, размышляя о своём будущем. Машинально запустив руку в карман брюк, он ощутил под пальцами холод стекла. Вынув руку и расправив ладонь, он тут же зажмурился: блеск солнечных лучей отразился в двух крупных изумрудах, весело вспыхнувших зелёным светом в его дрожащей руке.
Автор: Pantera_050
Внимание! Обновился наш рейтинг самых перспективных онлайн-игр!
Новые статьи категории Художественные рассказы:
При копировании понравившихся статей, пожалуйста, не забывайте указывать ссылку на первоисточник со своего сайта, блога или группы. Спасибо. Добавить комментарий к статье “Судьбоносный подарок”:
Добавить комментарий анонимно:
| Предыдущая статья | Следующая статья |