-Ваше пиво, уважаемый.
Человек, к которому обращалась официантка, производил вид щёголя. Нелепые расцветки его рубахи и кафтана, чересчур большое количество золотых колец на пальцах и огромная цепь, с гигантским знаком огня, свидетельствовали о низком вкусе и раздражали искушенный взгляд. Он разбогател недавно и еще не знал, как правильно использовать деньги. Впрочем, высказать ему это в лицо едва ли посмел бы хоть один посетитель дешевого кабака на окраине Девилсити, за спиной хлыща безмолвно и не шевелясь, словно асбестовая статуя, стоял охранник, плотно закутанный в белый плащ. За контурами плаща угадывались мощные доспехи наемника-телохранителя.
-Спасибо солнце, — ухмыльнувшись и сверкнув золотым зубом клиент хлопнул официантку по округлой попке, за что был награжден ненавидящим взглядом. Если бы глаза могли сжигать, от франта сейчас не осталось бы и горстки пепла. Человек приложился к стакану с пивом и радостно обвел свинячьими глазенками помещение бара, выискивая компанию по себе, однако посетители бара явно игнорировали его, что явно было ему не по душе.
-Жизнь хороша, не так ли, друг мой? — наемник видимо был единственным человеком, к которому можно было обратиться, не рискуя быть отправленным в пеший эротический тур.
-Да, не без этого, — в голосе охранника не было ни единой эмоции.
Совершенно разочаровавшись в своем желании найти с кем поговорить, человек основательно приложился к своей кружке.
***
Дверь бара открылась, и в лучах заходящего солнца, заглянувшего в бар, возникла невысокая фигура, закутанная, как и наемник, в плащ. Различие было на лицо, охранник предпочитал белый цвет, новый посетитель же склонялся к темным оттенкам, его плащ был черный, с серебристой полосой, пересекающей грудь. Впрочем, это и не удивительно, учитывая, что вошедший был порождением тьмы — вампиром. Из-под капюшона едва угадывались очертания лица, и тускло поблескивали в огнях свечей, освещавших бар, прищуренные глаза. Взгляд незнакомца неторопливо скользнул по посетителям, словно рентгеновский луч, прожигающий человека насквозь и видящий каждую деталь его души. Остановившись на щеголе, сидящем в углу и его немногословном напарнике, он уверенно двинулся к ним.
***
Человек обратил внимание на новичка, а заметив, что он приближается, ощерился, вновь сверкнув золотым зубом. Видимо болезненный оскал на его лице был улыбкой:
-Чем могу помочь, сударь, — его лицо расплылось в улыбке еще шире. Незнакомец неторопливо сел рядом. Из-под плаща выскользнула рука в перчатке и положила на стол лист бумаги. Изящным движением незнакомец развернул лист и пододвинул к своему собеседнику.
-Это твои кредиторы, Арен. Время платить давно вышло, ты расплатишься по всем счетам сегодня, — голос был спокоен. Человек был уверен в своих словах и явно знал, с кем говорил.
-Как вы меня достали… Теперь еще и наемников подсылают. Убирайся, или я прикажу тебя поколотить, — Арен, а именно так звали любителя пива и золотых погремушек, раздраженно посмотрел на незнакомца.
Капюшон повернулся к нему, вновь сверкнули глаза, из-под него словно потянуло холодным ветром, Арен непроизвольно вздрогнул, поежился и обратил взгляд на охранника, ища в нем поддержку. Закованная в сталь рука с тяжелым звуком легла на плечо незнакомца, — Ты слышал, что он сказал, разговор окончен, теперь убирайся. — Арен радостно оскалился, словно восхищаясь своей вседозволенностью.
-Это дело тебя не касается. Твой клиент нарушил закон, ты ведь не хочешь расплатиться за его грехи на пару с ним?
Коста, а это был именно он, откинул капюшон и, полуобернувшись, взглянул на наемника. Жесткий взгляд мага Службы Ликвидации заставил охранника легко вздрогнуть. Подавив мгновенную слабость, охранник отбросил капюшон и расстегнул застежку плаща, обнажая сияющие доспехи. На плече его гордо красовалась золотая эмблема в виде головы белого волка.
-Мерк, — холодно констатировал Коста.
-Да. И он оплатил охрану на неделю. Ты не тронешь его и пальцем.
-Мне не хотелось бы прибегать к насилию…
Арен нервно хихикнул:
— Так не прибегай, иди своей дорогой, уважаемый, — перебил он собеседника. Голос предательски дрожал, выдавая его страх перед могучим воином. — Как видишь, сегодня тебе удастся взять деньги, лишь переступив через мой теплый труп.
-Именно, проваливай, — подтвердил Мерк.
Взгляд Коса словно расфокусировался, тело немного обмякло, глаза лениво скользнули из стороны в сторону, мгновенно оценивая ситуацию.
— Как я уже сказал, мне не хотелось бы прибегать к насилию, — из рукава плаща в ладонь скользнул кинжал, с узким, словно игла, лезвием, — однако если ты так настаиваешь…
Коста взглянул на кидалу и в голосе его неожиданно зазвенела сталь:
— Так тому и быть!
Сверкнула закаленная сталь и кинжал, словно жало, пробив кольчужные перчатки и пройдя мимо стальных пластин брони, вонзился по самую рукоять между средним и безымянным пальцем правой руки наемника, которую тот так и не успел снять с плеча ликвидатора. Издав дикий крик боец отшатнулся, дав Косу время вскочить, отбросить в сторону плащ и обнажить клинок своего меча. Мигом позже еще звенящий клинок был приставлен к горлу наемника.
-Теперь убирайся, стилет в твоей руке можешь считать памятным подарком ликвидаторов, чтобы несколько разборчивее подходить к выбору клиентов, в следующий раз ты заплатишь за наглость своей головой, — меч Коса скользнул вдоль горла Мерка, оставив неглубокую царапину, на краях которой сразу выступила кровь. Воющий от боли, словно раненный волк, наем выскочил из таверны.
***
-Что же ты сразу не сказал, — испуганно пробормотал Арен, — денежки то небольшие, зачем сразу так… — голос его прерывался от страха, в глазах застыл предсмертный ужас, он быстро доставал из карманов кошельки, коих у него оказалось около дюжины, и выгребая мелочь.
-Вот, все, здесь вся клянусь многоуважаемый, все до последнего кредита, я все отдал, пожалейте меня, не убивайте, пожалуйста! Хотел вещи новые купить, но с одеждой можно и подождать, я не тороплюсь, деньги верну прямо сейчас…
Он сполз с кресла и пополз на коленях к Косу, иногда стучась головой об пол и всхлипывая себе под нос слова прощения.
-Вон с глаз моих, — Коста пнул кидалу ногой, не дожидаясь, когда тот начнет облизывать край его плаща. Презрительно скорчившись, маг проводил взглядом мерзавца и сгреб деньги в сумку. Он собирался убить негодяя, однако ему стало мерзко марать меч о его шкуру. Теперь оставалось лишь вернуть деньги кинутым, за вычетом полагающихся службе тридцати процентов от возвращенных средств.
***
Закутавшись в плащ, ликвидатор вышел из таверны, однако не успел он пройти и метра, как за его спиной послышался приглушенный смех. Обернувшись, он увидел парящего на высоте полуметра воина Ордена Света. Тот только что телепортировался у него прямо за спиной.
-Всегда как всегда, закрываем вопросы, которые не по силам нам, — радостно улыбнулся паладин.
-Да, — Коста улыбнулся в ответ, — привет, Старк, какими судьбами?
-Случайно наткнулся на убегающего Мерка, залитого кровью, и решил поинтересоваться, кто же мог так его напугать. Не могу сказать, что я сильно удивлен.
-Работа такая.
-Еще бы, слава богу, работаете вы не так уж много.
-Уж не меньше вашего, — парировал подколку Коста, хитро ухмыльнувшись.
Паладин оценил ответ и, решив, что в долгу не остался, мягко приземлился.
-Рад тебя видеть, Кос, я к тебе по делу, может, вернемся в бар?
-Почему бы и нет, хотя не понимаю, о чем может быть разговор, — собеседники вернулись в опустевшую после драки таверну и заняли лучшие места. Суетливо подбежала официантка, интересуясь, что они желают пить.
***
-Итак, я слушаю тебя Старк, что у тебя на уме?
-Как у вас дела после изъятия? — паладин начал издалека, видимо не зная точно с чего бы начать.
-Нормально, — Коста нахмурился, подход к делу ему не очень нравился, он бы предпочел прямой разговор, а не ходьбу вокруг да около.
-Многие пострадали?
-Все.
-Я слышал про инцидент с Нимо, он покинул Девил?
-Да, его выгнали… Точнее отправили в поход. А из таких походов редко возвращаются.
-Вот об этом я и хотел поговорить, — принесли пиво и паладин отхлебнул из своего бокала. Коста внимательно наблюдал за ним.
-Видишь ли, Кос, я устал от работы. Ловим, сажаем, потом они уходят от наказания, дыр в законах что в сыре, надоело, достало, хочу заняться чем-нибудь другим.
-Например, стать ликвидатором, — усмехнулся Коста.
Старк стушевался и покраснел.
— В общем-то да, прошел слух, что у вас с кадрами проблемы, я хотел бы предложить свою кандидатуру. Я неплохой боец, думаю я бы подошел, — просящие нотки в голосе стража закона удивили Коса, он никогда не замечал такого в воинах света.
-Ты же знаешь, я не отвечаю за такие вопросы, тебе нужен Демос, а лучше Лекс, они заведуют кадрами здесь, в Девилсити.
-Я хотел узнать твое мнение, что ты думаешь по этому поводу?
-Ну… — Коста откинулся в кресле и приложился к своему бокалу, — во-первых, о кадровых недоборах я слышу сейчас впервые. А во-вторых, я ничего против тебя не имею, ты хороший человек и отличный воин, — честно признал Коста. — Но и гарантировать тебе рекомендации я не могу, у нас они просто не рассматриваются. Я лишь могу внести тебя в список кандидатур, если таковой действительно собирается, дальше решение примет, как водится, Лекс и Демос.
-Отлично, я этого и хотел добиться, — Старк радостно улыбнулся, — уходить из Ордена очень сложно, однако я перегорел, не могу так больше.
-Понимаю, сам через это прошел. Почему к падшим не хочешь-то?
-У них своя специфика, — паладин усмехнулся, — не прельщает, если не возьмут в СЛ, пройду посвящение во тьму без кланов и гильдий, и будь что будет.
-Смелый шаг… — Коста улыбнулся. И в тот же момент в баре распахнулась дверь, в проеме стояли пять бойцов.
***
-А вот и кавалерия, — радостно ухмыльнулся Коста. Старк посмотрел на Коса и, подмигнув ему, испарился во вспышке яркого света. Коста прищурился, избегая потока света от пространственного портала.
— Ребята, а вы быстро! — за толпой бойцов, придерживая на перевязи покалеченную руку, шел недавний горе-телохранитель. Видимо бойцы вовсе не собирались миндальничать – пятеро мерков в полной броне быстро приближались. Коста отбросил плащ и обнажил меч.
-Кос, на сей раз ты зарвался, — идущий впереди наемник остановился. — Ты ранил нашего при исполнении.
-Он действовал против Кодекса ликвидаторов и законов нашего мира, встал на защиту кидалы, это у вас отныне норма?
-Найм есть найм, — взгляд мерка был полон гнева и ненависти, зазвенело оружие, доставаемое из ножен — предстояла драка.
Сделав шаг назад, к стене, Коста выбросил вперед руку — из ладони вырвался длинный факел ярко-синего огня. Лизнув плащи двух стоящих в первом ряду бойцов, язык пламени обрушился всей мощью на мерка сзади. Огненный удар хорошего мага горяч, как пламя ацетиленовой горелки и сжигает на своем пути все — ткань, доспехи, металл кольчуг или живую плоть — ничто материальное не может противостоять этому жару. Лицо мерка посерело, губы изогнулись и горло попыталось издать жуткий крик боли, однако вырвалось только сдавленное хрипение — броня печали на его груди расплавилась и во все стороны полетели ярко-оранжевые хлопья раскаленного метала.
Не прошло и секунды, как безжалостное пламя превратило бойца в груду ошметков из доспехов, сгоревшей плоти и пепла. В комнате повис жгучий запах горелого мяса. Отведя руку в сторону, Коста парировал первый удар — как раз вовремя. Противники атаковали одновременно, не заботясь о правилах поединка или рыцарской чести, удары сыпались, словно барабанная дробь. Коста уступал врагу метр за метром, двигаясь к стене за ним, не давая окружить себя, заставляя при атаках мешать друг другу, он выигрывал секунду за секундой. Жизнь или смерть ждала его в конце этого боя, не играло роли. Как и все ликвидаторы, Кос жил жаждой смерти в бою, только тогда боги примут его в свои объятия, и сражался он с улыбкой на лице. Жалящие удары разили врагов одного за другим, однако долго выдержать этот напор он был не в силах. Точный удар — и один из противников отшатнулся назад, ощупывая заливающуюся кровью грудь. Удар потребовал лишь доли секунды — но этого было достаточно, Меч кромуса обрушился на его руку с мечем, второй удар скользнул по шлему и уперся в плечевую пластину брони, обрушивая Коса на колени. Отражая удары лишь левой рукой, стоя на коленях, грозный маг приготовился к смерти.
***
-Прекратить! — в прозвучавшем от входа крике было столько власти и угрозы, что драка мгновенно прекратилась, бойцы разом обернулись. В проходе, загораживая его весь, стоял глава Службы Ликвидации Девилсити — полковник Алексей Косов, больше известный всем как Лекс. За его спиной стоял Демос, командир взвода Альфа и уже знакомый нам паладин неба — Старк.
-Веселитесь? — Лекс зашел в кабак, слегка наклонившись, словно проем двери был слишком низок для него. На лице его играла самоуверенная улыбка. Боец легко протянул вперед руку и из перчатки на пол посыпались крохотные искры-снежинки. Каждая сверкала, словно крохотное солнце, а падая на пол, в местах, где снежинка касалась пола, доски покрывались белым инеем и мгновенно превращались в стекло. Каждая такая снежинка несла в себе неумолимую смерть. Лекс не был естественным магом, как Коста, однако сейчас противостоять его чарам не смог бы ни один из смертных — на руках бойца, сверкая, словно алмазы и источая яркий пульсирующий свет, красовались кольца Ледяного Интеллекта. Лица мерков исказились, отражая целую гамму эмоций — страх, ненависть, отвращение и ужас.
Лидер группы открыл было рот, однако Лекс прервал его, не дав издать ни звука:
-Все, что ты хочешь сказать, будешь излагать своим богам. Я даю вам шанс уйти молча. Всего один. До свидания, — Лекс застыл около двери, слово каменное изваяние.
Молча, сопровождаемые насмешливыми взглядами ликвидаторов, один за другим, наемники вышли из кабака и свернули за угол, исчезнув из поля зрения.
***
-Задания на завтра, отчетность по стандартному графику, — Демос выдавал каждому бойцу по папке, — дела вернуть в ноль-девять-ноль-ноль, как обычно. Демос отошел в конец комнаты и встал там, где его могли видеть все:
-Внимание, сегодняшний день должен стать уроком: все дела, выдаваемые вам — просты и не требуют расследования или дополнительных данных. Обычно дело стоит за изъятием денег или ликвидацией всякого рода жулья, — тут взгляд его остановился на Косе. — Совершенно необязательно рутинную работу превращать в погром кабака, убийство троих наемников и риск для жизни агентов. Не будем тыкать пальцем, но сегодняшний день — типичный пример того, как не нужно проводить операции.
Демос сердито сверкнул глазами, с трудом пряча ухмылку — несмотря на показную сердитость, он был рад, что удалось хотя бы поглядеть на отличную драку.
-Итак, на этом все, господа, разойтись. Спокойной ночи.
Автор: Вилоносец
Внимание! Обновился наш рейтинг самых перспективных онлайн-игр!
Новые статьи категории Художественные рассказы:
При копировании понравившихся статей, пожалуйста, не забывайте указывать ссылку на первоисточник со своего сайта, блога или группы. Спасибо. Добавить комментарий к статье “Рутина”:
Добавить комментарий анонимно:
| Предыдущая статья | Следующая статья |